Dès le XVIIIème siècle, l'homme a été situé dans le règne animal auquel il appartient : genre Homo, espèce Sapiens, famille des Hominiens, ordre de Primates, classes des Mammifères et embranchement des Vertébrés. Ce qui distingue l'homme des autres animaux, outre son adaptation parfaite à la station debout, c'est le fort développement de son intelligence et l'acquisition du langage.

Comprendre le corps humain :

Plusieurs disciplines scientifiques concourent à la compréhension du fonctionnement de l'organisme humain.

L'anatomie situe et décrit les organes (coeur, poumons, foie, etc.) et les regroupes en appareils. Un appareil est un ensemble d'organes participant à une même fonction (appareil digestif, respiratoire, etc.).

 La physiologie étudie le fonctionnement des organes.

Enfin des disciplines comme la biologie cellulaire, la biochimie, la biologie moléculaire ont permis de comprendre les processus fondamentaux qui se déroulent au sein de la cellule, unité fondamentale de l'être vivant.

"Race" et racisme :

Par leur aspect physique (couleur de peau, forme du visage, type de la chevelure), les hommes se divisent en trois grandes populations (Blancs, Jaunes et Noirs) que l'on a qualifiées de "races". Or la science moderne, en particulier la génétique, a démontré qu'il n'existe pas de "race" pure. La quasi-totalité des groupes humains actuels sont le produit d'un métissage. Les différences physiques qui existent entre les hommes des trois groupes ne permettent en aucun cas d'établir des hiérarchies. Le racisme représente un rejet des hommes différents, mais pas une théorie scientifique. 

La couleur de la peau :

Elle est due à la présence d'un pigment cutané, la mélanine, qui confère à la peau sa couleur et protège l'hommes des rayons ultra-violets du soleil. La peau sera d'autant plus sombre que la mélanine est présente en grande quantité. Ainsi, chez les habitants des pays très ensoleillés, la quantité de mélaninedans la peau est importante. En revanche, chez ceux des pays peu ensoleillés, la mélanine y est rare, car elle empêcherait complètement la pénétration des rayons du soleil. Ceux-ci sont necessaires pour la synthèse de la vitamine D, elle-même essentielle pour la croissance.

L'anatomie humaine :

Le corps humain est divisé en trois parties : la tête, le tronc et les membres. Le tronc est séparé par le diaphragme en deux cavités : le thorax en haut et l'abdomen en bas. Le squelette sert de charpente à l'ensemble du corps ; il est constitué de 208 os. Le cerveau, très fragile, est protégé par la boîte crânnienne. La colone vertébrale comprend 33 vertèbres articulées entre elles qui donnent une certaine souplesse. Les membres sont liés au tronc par des articulations (hanche et épaule) et séparés en deux parties par une deuxième articulation. Ces articulations permettent la mobilité des membres.