Le monde arabe représente l'ensemble des peuples de langue arabe. Ils occupent une zone s'étendant du golfe Persique à l'Atlantique. Leur nombre est évalué à 207 millions. Ce chiffre inclut d'importantes minorités berbères, nilotiques, kurdes plus ou moins arabisées. Même si la pratique de l'islam est un élément commun, le monde arabe n'est pas un bloc : les rivalités politiques sont très nombreuses. L'unité réalisée contre la présence de l'Etat d'Israël dans la région ne peut cacher des divergences très importantes.
Panarabisme et Ligue arabe :
Le panarabisme est un grand mouvement politique qui tend à unir tous les pays de langue arabe et de ivilisation musulmane en une grande communauté d'intérêts. Le panarabisme a tenté de trouver son expression dans le cadre de la Ligue arabe. Celle-ci, fondée en 1945, compte actuellement vingt et un membres. Cependant, les différents conflits qu'a connus le monde arabe n'ont permis de réaliser que partiellement les objectifs de base : coopération politique, économique, culturelle et militaire.
Des ressources considérables :
Les ressources du sous-sol du Moyen-Orient arabe sont particulièrement importantes : plus de la moitié des réserves mondiales de pétrole, le quart des réserves de gaz et le tiers des phosphates du monde. Mais malgré l'or noir, les secteurs industriels et agricoles restent peu développés. La situation géographique (déserts) et la faible densité de population expliquent en partie cette situation.
L'islam, une région omniprésente :
L'islam est le trait d'union entre les sociétés arabes malgré l'existence de communautés chrétiennes très anciennes, comme les coptes d'Egypte. Il se présente comme un fait culturel et social qui conditionne la vie familiale : le mariage ou l'héritage doivent respecter les préceptes du Coran. L'islam n'est cependant pas vécu de la même façon partout. La Tunisie, par exemple, tend à la laïcité, tandis que la Charia ou Loi islamique est appliquée à la lettre en Arabie Saoudite.
L'Egypte, pays clé de l'équilibre proche-oriental :
L'Egypte apparaît comme le centre géographique du monde arabe. Avec 52,8 millions d'habitants, c'est l'Etat le plus peuplé de la région : plus du tiers des Arabes sont égyptiens. Le pays des pyramides est également la nation la plus ancienne du monde arabe. Pays essentiellement agricole, l'Egypte n'est pas une puissance pétrolière. Malgré ses difficultés économiques actuelles, l'Egypte demeure le centre de vie culturelle du monde arabe.