La première guerre mondiale (1914-1918)
Par le jeu des alliances politiques, la quasi-totalité de l'Europe, une partie de l'Afrique, la Chine, le Japon et les Etats-Unis sont impliqués dans une guerre devenue totale. Tous les pays en guerre doivent mobiliser leurs ressources économiques, démographiques et scientifiques. Au terme de quatre années de guerre, le monde a changéde visage et l'Europe a perdue sa prépondérance.
L'Europe au bord de l'abîme :
De 1905 à 1914, les rivalités coloniales et commerciales opposent la Triple Alliance (Allemagne, Autriche, Italie) à la Triple Entente (France, Angleterre, Russie).
Français et Allemand se disputent le Maroc ; Russes et Autrichiens s'affrontent pour les Balkans : la paix est à la merci d'un incident.
L'engrenage de Sarajevo :
Le 28 juin 1914, l'archiduc François Ferdinand, héritier du trône d'Autriche, est assassiné à Sarajevo, en Bosnie, alors sous tutuelle autrichienne. Vienne y voit l'occasion de démanteler la Serbie indépendante, et l'accuse du meurtre. Après s'être assuré du soutien de l'Allemagne, l'Autriche déclare la guerre à la Serbie le 28 juillet.
La guerre totale :
A l'encontre de toute prévision, la guerre va durer et déborder les frontières de l'Europe. Avec l'Empire ottoman, le Moyen-Orient entre en guerre aux côtés de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de la Bulgarie. La Triple-Entente est rejointe par le Japon en 1914, l'Italie en 1915, la Roumanie en 1916 et la Grèce en 1917. A la suite de l'entrée en guerre des Etats-Unis en 1917, l'Allemagne est acculée à la redition le 11 novembre 1918.
L'Europe éclatée :
Le démantelement des deux empires centraux (Allemagne et Autriche) donne naissance à trois nouveaux Etats : Pologne, Tchécoslovaquie, Yougoslavie. De plus, l'Allemagne, selon le traité de Versailles (juin 1919), doit restituer l'Alsace-Lorraine à la France et la haute Silésie à la Pologne. Afin de se protéger de la révolution russe, les ennemis d'hier acceptent la création de trois baltes (Lituanie-Lettonie et Estonie) aux dépens de la Russie. Quant à l'Empire ottoman, il est amputé de ses possessions arabes au profit de la France et de l'Angleterre.
Les armes nouvelles :
- les blindés
- l'artillerie lourde
- l'artillerie sur voie ferrée
- les sous-marins
- l'aviation de chasse
l'aviation de bombardement
- les zeppelins
- les gaz de combat
L'Europe dévastée :
L'Europe compte plus de 8 millions de morts et 6 millions d'invalides. Des régions entières ont été dévastées par les combats et le montant des destructions est incalculable. Les Etats-Unis sont les grands bénéficiaires de la Première Guerre mondiale : ils deviennent les banquiers de tous les anciens belligérants.
Pertes humaines :
- Allemagne : 1 950 000
- Russie : 1 700 000
- France : 1 393 000
- Autriche : 1 047 000
- Angleterre : 776 000
- Italie : 530 000
- Serbie : 400 000
- Turquie : 400 000
- Roumanie : 158 000
- Etats-Unis : 114 000
- Bulgarie : 100 000
- Inde : 75 000
- Canada : 62 000
La seconde guerre mondiale (1939-1945)
En 1918, les contemporains avaient appelés la Première Guere mondiale la "der des ders". Vingt ans plus tard, l'Europe sombre à nouveau dans un conflit mondial qui dépasse en tout point le bilan déjà dramatique de 1918 : 72 mois de combats, 40 à 50 millions de victimes. Seul aspect nouveau, elle a mis aux prises des systèmes idéologiques opposés. D'un côté, le totalitarisme fasciste, de l'autre, la démocratie occidentale et le régime soviétique. Enfin, elle a abouti au partage du monde entre Américains et Russes en 1945 (Yalta).
La marche à la guerre :
S'éstimant humiliée par le traité de Versailles de 1919, l'Allemagne entreprend à partir de 1935 une politique agressive. Elle crée une armée puissante et annexe l'Autriche (l'Anschluss). Profitant de la faiblesse de la France et de l'Angleterre à la conférence de Munich en septembre 1938, Hitler s'empare de la Tchécoslovaquie, puis lance ses troupes contre la Pologne le 1 septembre 1939 : la guerre a commencé.
Les victoires éclair de l'Allemagne :
De septembre 1939 à novembre 1942, les armées de Hitler occupent, à l'exception de l'Angleterre, la quasi-totalité de l'Europe occidentale. En juin 1941, elles envahissent l'URSS et menaçant Leningrad et Moscou. Le 7 décembre 1941, le Japon qui a rejoint l'Italie et l'Allemagne au sein de l'Axe, bombarde la flotte américaine du Pacifique à Pearl-Harbor : les Etats-Unis entrent en guerre.
Un conflit planétaire :
Fin 1941, la guerre touche l'Europe, la moitié de la Russie occidentale, une partie de l'Afrique et du Proche-Orient, ainsi que toute l'Asie du Sud-Est. Dans l'Atlantique, les sous-marins allemands coulent des convois de ravitaillement, et dans le Pacifique, de gigantesques batailles aéronavales opposent les flottes américaine et japonaise.
1943 : le retournement :
Le 8 novembre 1942, en débarquant en Afrique du Nord, les troupes alliées reprennent l'offensive. En 1943, les Anglais repoussent les Allemands en Libye tandis que les Américains débarquent en Sicile le 10 juillet 1943, puis en Italie, rejetant ainsi l'Allemagne de la Méditerranée. A l'Est, les Russes stoppent l'offensive allemande à Stalingrad. Dans le Pacifique, la victoire aéronavale des Américains à Midway le 4-5 juin 1942, marque le début du reflux japonais.
1944-1945 : la victoire des Alliés :
A la fin de 1943, l'issue de la guerre semble certaine. Cependant, les forces de Hitler ne seront acculés à la défaite que par les effets conjoints du débarquement allié en Normandie le 6 juin 1944, et de l'irrésistible avance des Soviétiques en Europe de l'Est. L'allemagne capitule le 7 et le 8 mai 1945 à Reims et à Berlin.
Pertes humaines :
- URSS : 20 000 000
- Pologne : 6 000 000
- Allemagne : 4 500 000
- Japon : 2 000 000
- Yougoslavie : 1 500 000
- France : 600 000
- Angleterre : 500 000
- Grèce : 500 000
- Italie : 450 000
- Hongrie : 450 000
- Etats-Unis : 300 000
- Finlande : 90 000