Les pharaons et le peuple

 Pour le peuple égyptien, le roi était un dieu vivant. Pharaon signifie "grande maison". Il était l'homme le plus puissant du royaume. Pour préserver la pureté du sang royal, l'une de ses épouses était une parente, telle sa soeur ou sa demi-soeur.

La pyramide sociale :

La société égyptienne, organisée en pyramide, était dominée par le pharaon. Ensuite, venait la classe supérieure des grands prêtres et des nobles, suivie par celle des prêtres, fonctionnaires et généraux. Le groupe inférieur, plus large, réunissait marchands, artisans et soldats. Au bas de l'échelle, les ouvriers et les paysans formaient le groupe le plus nombreux.

Les devoirs des pharaons :

Hormis leurs obligations religieuses, les pharaons devaient maintenir l'ordre et la loi, protéger les temples et diriger l'armée égyptienne. Ils signaient également les traités de paix et les alliances avec les autres pays. Pour renforcer ces alliances, ils épousaient souvent des princesses étrangères : certains eurent ainsi de nombreuses épouses "officielles" !

 Les temples :

Pour les Egyptiens, le temple était la demeure terrestre d'un dieu ou d'une déesse. Le peuple n'avait pas le droit d'y pénétrer. Seule la présence des prêtres, des prêtresses et du pharaon était admise.

Pour plaire aux dieux :

Le principal devoir des prêtres consistait à prendre soin de la statut du dieu ou de la déesse du temple. Chaque jour, ils la lavaient, l'habillaient et la nourrissaient tel un être vivant. Durant leurs offrandes ils priaient et chantaient. Avant de partir, ils balayaient le sol pour éliminer les traces de leur visite.

La langue et l'écriture

 Les anciens Egyptiens furent parmi les premiers à développer une écriture. Ils inventèrent un système de pictogrammes appelés hiéroglyphes. Chaque symbole représentait un objet ou un son.

 Les écoles de scribles :

Les hiéroglyphes étaient difficiles à utiliser. Les scribles apprenaient durant de logues années à les lire et à les écrire dans des écoles spéciales. Les hiéroglyphes étaient résevés aux insciptions importantes des tombeaux, des temples et des documents officiels. Dans la vie de tous les jours, on employait l'écriture hiératique, plus simple. 

Au combat

Non seulement le pharaon régnait sur l'Egypte mais il était aussi le commandant en chef de l'armée égyptienne.

Le pouvoir militaire :

Sous l'Ancien Empire, la petite armée égyptienne se composait de fantassins armés de lances, d'arcs de flèches et de bouclier. En cas d'urgence on enrôlait les civils.

Au Moyen Empire, l'Egypte se lança dans la conquête de pays comme la Nubie, au sud.

Sous le Nouvel Empire, l'Egypte s'étendit au nord-est en conquérent la Syrie et la Palestine. Avec les richeses pillées dans ces pays, l'armée fut réorganisée et élargie. On adopta de nouvelles armes et armures ainsi que des chars tirés par des chevaux.

Les divinités égyptiennes :

Les égyptiens vénéraient des centaines de dieux et de déesses dominant tous les aspects de la vie quotidienne et les forces de la nature. Certains étaient honorés à travers tout le pays, d'autres uniquement dans certaines villes. Certains cultes durèrent des siècles, d'autres furent remplacés.

Le roi des dieux :

 Le dieu le plus important dans l'Ancien et le Moyen Empires fut Rê, le dieu-soleil. Sous le Nouvel Empire, associé à Amon, le roi des dieux, il devint Amon-Rê.

Les pyramides :

Lorsqu'ils dressèrent la liste des sept constructions les plus impressionnantes de leur temps, les savants de l'Antiquité placèrent les pyramides de Gizeh en tête. Aujourd'hui, se sont les seules merveilles du monde à tenir encore debout.

Les pyramides de Gizeh :

Chacune de ces trois pyramides fut édifiée pour accueillir le corps d'un pharaon. La Grande Pyramide, la plus haute des trois, abrite le tombeau de Kéops depuis 4 600 ans. Elle a nécessité deux millions de blocs de pierre pesant plud de deux tonnes chacun. Construites à l'aide d'outils très simple, les pyramides constituentun véritable exploit d'architecture.

Le visage du roi :

Au-delà de l'antichambre, le caveau révéla la plus grande des découvertes : la momie de Toutankhamon. Elle reposait au coeur de trois cercueils protégés par un sarcophage de pierre et quatre châsses en bois. Le visage du pharaon était recouvert d'un superbe masque d'or. Une autre petite salle menait du caveau à la salle du trésor. Elle renfermait d'inestimable bijoux et objets, dont le trône royal.